Pinball FX: Manje nego senzacionalan povratak šampiona

Oni rijetki koji redovno prate rad bloga znaju da su u kategoriji recenzija nova izdanja Zen Studiosa i SCS Softa redovna pojava. Krajem dvadesetih i kroz tridesete moja posvećenost igranju poprimila je formu povremenog hobija usmjerenog ka potpunom opuštanju, pa je i moj izbor igara doživio značajnu promjenu u odnosu na raniji period. Pinball FX i Euro Truck Simulator se stoga mogu smatrati serijalima koji su obilježili moju posljednju gaming dekadu.

Počevši kao studio koji je proizvodio dobre virtuelne arkadne mašine kojima simulacija nije na prvom mjestu, vremenom se Zen Studios razvio u giganta koji je pod svoje okrilje doveo filmske i gaming franšize, od Disneyevih Marvela i Star Warsa, pa do Universalovih filmova, Bethesdinih i Valveovih igara i ostalih.

Pinball FX3 je nastavak Pinball FX2 objavljen 2017. godine i dočekan od strane igraće zajednice kao idealan proizvod. Nije bilo stavke koja nije unapređena u Pinball FX3. Prvenstveno igra više nije bila isključivo arkadna jer je Zen Studios uspio obezbijediti licencu Williamsa, otevši je od konkurenta Farsight Studios, pa su počeli lansirati i neke od Williams klasika sa posebnom fizikom dizajniranom za stvarne table. 

Vizuelno i zvučno, Pinball FX3 je postavio izuzetno visoke standarde, ali ono što je oduševilo igraću zajednicu je činjenica da je Zen Studios ponudio besplatan transfer licenci za sve kupljenje table sa FX2 na FX3, u slučaju da igrate na istoj platformi. U doba zabrinjavajuće ere rasta mikrotransakcija i trenda sve skupljih i nepotpunijih igara, Mađari su slavljeni kao studio koji je stavio zajednicu ispred profita.

A onda se desio Pinball FX.

STUDIO PROTIV PUBLIKE

Iako poslovne odluke Zen Studiosa samo donekle utječu na kvalitet samog proizvoda, nemoguće ih je ne spomenuti ukoliko želimo da slika bude potpunija. Pinball FX predstavlja reboot cijele franšize (zato je uklonjen broj 4 iz imena) i tehničko unapređenje na Unreal Engine 4. Igra je objavljena ekskluzivno na Epic Game Storeu 2022. godine i već su tu počeli problemi koje sa sobom nosi raslojavanje zajednice. 

Jaka zajednica koja je bila okupljena na Steam platformi uskoro je uvidjela da Zen Studios neće ponoviti ono zbog čega su hvaljeni prilikom izlaska FX3. Sve table koje ste kupili na Pinball FX3 morali ste kupiti opet. Druga opcija je bila kupovina Pinball Passa, preskupe i neisplative godišnje pretplate koja je, sasvim nebulozno, izostavila dosta licenciranih tabli. U tom periodu u opciji su bili i Pinball Coinsi, in-app transakcijska valuta koja je izazvala dodatni bijes, jer umjesto da dobiju superiorniji nastavak i kvalitet na koji su navikli, igrači su dobili early access proizvod sa mikrotransakcijama i zaključanim tablama.

Iako je Zen Studios odluku da ne otključaju table automatski (o)pravdao činjenicom da se igra transformisala i da je svaku tablu trebalo ponovo preraditi u UE ruhu, bili su svjesni problema koji su napravili. Zato je igračima na Steamu, gdje i igram Pinball FX, dat popriličan popust prilikom kupovine tabli koje već posjeduju. Ako stavimo na stranu bijes i očekivanja, popust je takav da bilo koji igrač koji racionalno nabavlja digitalne proizvode i poštuje kvalitet iznad kvantiteta, neće biti toliko oštećen u procesu nabavke. Ja kao igrač nikad ne kupujem igre po punoj cijeni ili sve odjednom, pa mi je proces ponovne kupovine DLC-jeva olakšan jer ono što imam na Pinball FX3 ne želim kupiti na Pinball FX-u, a ono novo kupujem na osnovu vlastitog iskustva igranja demo verzija.

Važno je napomenuti i da je Zen Studios rekao da nastavlja podržavati Pinball FX3, ali da neće izdavati nove sadržaje za taj naslov, što je sasvim korektno, s obzirom da je igra aktivno razvijana šest godina. 

PINBALL FX: NOVO ILI STARO?

Na stranu sva biznis rješenja Zen Studios ekipe, kakva je igra Pinball FX?

Iako više ne nosi etiketu early access naslova, Pinball FX se na prvu, drugu i treću doima kao nedovršen naslov. Ovo se ponajviše odnosi na sam UI/UX igre koji je doživio značajno nazadovanje u odnosu na onaj iz Pinball FX3. Meniji su neintuitivni i taj prvi dojam značajno degradira i pojeftinjuje iskustvo. 

U igri je trenutno moguće kupiti više od 115 tabli. Neke od njih su dobro poznate table sa Pinball FX3. Povratak je doživjela i South Park tabla sa Pinball FX2, a iz seta su zasad izostavljene licencirane table Bethesdinih franšiza, tako da ništa od Fallouta, Dooma i Skyrima. 

Broj novih tabli, ekskluzivno objavljenih za Pinball FX, raste iz mjeseca u mjesec. Tu su paketi Star Trek tabli, nekoliko novih autorskih, filmske table poput onih u paketu Godzilla VS Kong, ali i table inspirisane digitalnim i analognim igrama kakve su Exploding Kittens i Crypt of The Necrodancer.

Veliki plus u odnosu na ranije naslove iz FX serijala je činjenica da svi igrači sada na raspolaganju imaju čak tri table na neograničeno igranje. Tu su odlične autorska Sorcerer's Lair i West Rampage, ali i Williamsova Fish Tales. Na ovaj način možete istinski osjetiti razliku između različitih modela fizike u ovom naslovu.

Iskustvo igranja svih ovih tabli uveliko zavisi od samog dizajna i vaših ličnih preferenci. Zen Studios s vremena na vrijeme šteluje dvije osnovne fizike kugli unutar Pinball FX-a, onu arkadnu za licencirane arkadne table, i onu “realnu” za Williams table. Williams fizika predstavlja kompleksniji izazov, i u četrdesetak sati igranja Pinball FX-a primijetio sam da postoje table na kojima je potrebno dodatno zatezanje obje fizike. Iako sam uložio stotine sati u igranje FX naslova, sebe smatram casual amaterom i smatram da većini ovakvih igrača sitne preinake tu i tamo, ali i nedostaci, neće praviti veliku razliku.

Dodaci poput novih modova igranja, izazova sa različitim ograničenjima, kao i vizuelne nagrade za osvajanje izazova meni lično ne predstavljaju važne aspekte, a pogotovo nisam oduševljen onim što sam vidio u Pinball FX-u nakon što sam odigrao Pinball M gdje su ovi svi elementi puno konkretnije implementirani.

ŠTA SAD KUPITI?

Postoji mnogo ideja o tome na koji način pristupiti kupovini i nastavku igranja digitalnog flipera sa etiketom Zen Studiosa.

Ako ranije niste bili igrač Pinball FX-a, preporuka je da odmah krenete sa igranjem posljednje iteracije. Pinball FX je u aktivnom razvojnom procesu, dobija nove table i ja preporučujem da ih probate u trial (demo) verziji ili putem Events kategorije koja omogućava da igrate ograničen broj tabli koje se ciklično otključavaju na određeni vremenski period. Na osnovu tih iskustava, dalja preporuka je da kupujete table u paketima jer time ostvarujete najveći popust. 

Ako ste poput mene i igrate Pinball FX dugi niz godina, najbolja stvar koju možete raditi je prestati se duriti i ljutiti na razvojni tim, čisto zbog sebe. Ništa se neće promijeniti, poslovni model je takav kakav jeste i valja nam naći način da sebi ugodimo.

U mom slučaju to znači igranje svih tabli koje imam na FX3, kupovina novih tabli koje mi se svide na Pinball FX. Kako redovno radim na izbijanju elemenata koji podsjećaju na OCD iz glave, ova praksa je dobra vježba – ko kaže da moram imati sve na jednom mjestu?

Prije nego nazovemo Pinball FX dobrom ili lošom igrom, treba ga nazvati onim što jeste – novim naslovom koji slijedi nova pravila i na koja nažalost ne možemo utjecati. Razvoj se nastavlja, nove table se objavljuju brzo i igra je i dalje zabavna. Freemium model ni meni nije omiljena stvar u svijetu videoigara, ali je stvarnost i ako ne mogu kontrolisati ono što radi izdavač, sigurno mogu kontrolisati kako ja reagujem na promjene.

CRYPT OF THE NECRODANCER: ROKANJE U RITMU

Ovo je prvi u nizu tekstova u kojima ću se osvrnuti na nove table u Pinball FX svijetu i dati vam svoje viđenje o tome trebate li nabavljati nove table ili ne.

Jedna od prvih ekskluzivnih tabli Pinball FX-a koje sam imao priliku igrati je i najeksperimentalnija. Crypt of The Necrodancer je inspirisana istoimenim roguelike naslovom koji je prepoznatljiv po svojoj mehanici baziranoj na pomjeranju u skladu sa ritmom muzike. 

Cijela mehanika je osnova Crypt of The Necrodancer fliper table. Odstupajući od klasičnog fliper modela tri kugle i neograničene igre, Crypt of The Necrodancer je ritmička igra preko koje je navučen skin flipera. U igri birate zone sa različitim muzičkim podlogama, pa ćete najveće bodove osvojiti koristeći flipere i lansirajući kugle u ritmu soundtracka. 

Dizajn table je u skladu sa vizuelnim identitetom originalne igre, šaren, pikselast i privlačan. Međutim, sam raspored fliper elemenata je drugačiji, tabla se čini manjom i nekonvencionalnom. 

Pored ritmičkih elemenata, igrači će se susresti i sa menadžmentom resursa i kompleksnim misijama koje igranje Crypt of The Necrodancer table čine unikatnim iskustvom. 

Iako je Zen Studios uspio ideju Necrodancera ubaciti na privlačan način u format flipera, ljubiteljima klasičnog flipera i onima koji ne poznaju osnovu roguelike naslova serviran je potežak izazov navikavanja na pravila jedne igre koja deformišu familijarnost druge. Ukoliko niste dobri sa ritmom, ovu tablu izbjegavajte u potpunosti jer će mehanike i dizajn biti izvor nagomilane frustracije.

Unikatno i originalno ne mora uvijek biti dobro.